«Η αναφορά χώρας καταγωγής [για χρωματιστές πέτρες] είναι ίσως η πιο δύσκολη πρόκληση που έχουμε στο εργαστήριο για σκοπούς ταυτοποίησης»
Οι ερευνητές είναι σε θέση να προσφέρουν πληροφορίες σχετικά με την έγχρωμη προέλευση των πολύτιμων λίθων, λόγω του καθαρού όγκου των λίθων που βλέπουν στο εργαστήριο και στο χωράφι. Κατά την τελευταία δεκαετία, οι ερευνητές έχουν πραγματοποιήσει 95 επιτόπιες αποστολές σε 21 χώρες και έχουν συλλέξει περισσότερα από 22.000 δείγματα συνολικά πάνω από 1 εκατομμύριο καράτια.
Πώς προσδιορίζεται η προέλευση των πολύτιμων λίθων;
Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι η αναφορά χώρας προέλευσης είναι μια γνώμη εμπειρογνωμόνων. [Συχνά] δεν βρισκόμασταν εκεί όταν βρέθηκε [ο πολύτιμος λίθος] ». «Είναι μια γνώμη εμπειρογνωμόνων που βασίζεται στην εξέταση του δείγματος που μας παρουσιάζεται.»
Η υπόθεση είναι ότι οι πέτρες από διαφορετικά μέρη πρέπει να έχουν διαφορετικές γεμολογικές ιδιότητες, αλλά «δεν πάνε πάντα έτσι
Η γεωλογία της κατάθεσης πολύτιμων λίθων συχνά δεν είναι γνωστή και πολλές φορές έχουν μια αβέβαιη πηγή («Δεν γνωρίζουμε πού βρίσκεται ο αρχικός ξενιστής». «Θα μπορούσε να είναι μίλια και μίλια μακριά.»)
Οι καταθέσεις πολύτιμων λίθων δεν σταματούν στα σύνορα μιας χώρας.
Οι καταθέσεις σε διαφορετικές χώρες μπορούν να παράγουν πολύ παρόμοιο υλικό (όπως ζαφείρια από τη Μαδαγασκάρη, το Κασμίρ και τη Σρι Λάνκα).
Με βάση όσα έχουν μάθει και τεκμηριώσει οι ερευνητές στο παρελθόν, η GIA δημιούργησε ένα πρόγραμμα γεμολογίας πεδίου πριν από μια δεκαετία για να «πάει εκεί που είναι οι πολύτιμοι λίθοι». Συλλέγουν δείγματα για να δημιουργήσουν μια αξιόπιστη βάση δεδομένων, να βιντεοσκοπήσουν και να φωτογραφήσουν την περιοχή και να πάρουν συνεντεύξεις από τους ανθρακωρύχους για να πάρουν μια πλήρη εικόνα του τι συμβαίνει σε αυτόν τον συγκεκριμένο χρόνο και τόπο.
Ενώ οι χρωματιστοί πολύτιμοι λίθοι εξακολουθούν να βρίσκονται στην Αυστραλία, τη Βραζιλία και την Κολομβία, σε πολλές περιπτώσεις σήμερα βρίσκονται σε δύο περιοχές του κόσμου. Η πρώτη είναι η αψίδα των χωρών μεταξύ της ινδικής ηπείρου και της Ασίας (Ιράν, Πακιστάν, Αφγανιστάν, βόρεια Ινδία, Μιανμάρ, Καμπότζη Βιετνάμ και Ταϊλάνδη) που αντιπροσωπεύουν τη ζώνη σύγκρουσης μεταξύ Ινδίας και Ασίας – αυτή η ζώνη σύγκρουσης παρήγαγε τις απαραίτητες μεταμορφικές και μαγνητικές συνθήκες για να σχηματίσουν καταθέσεις πολύτιμων λίθων. Η δεύτερη περιοχή που εκπροσωπείται είναι η Ανατολική Αφρική (Αιθιοπία, Σομαλία, Κένυα, Τανζανία, Μαδαγασκάρη, Μοζαμβίκη), καθώς και η Σρι Λάνκα και η νότια Ινδία – μια άλλη ηπειρωτική ζώνη σύγκρουσης με τις σωστές γεωλογικές συνθήκες που παράγουν καταθέσεις πολύτιμων λίθων.
Οι γεμολόγοι ταξιδεύουν σε αυτές τις χώρες για να συλλέξουν δείγματα πολύτιμων λίθων για έρευνα. Αυτά τα δείγματα ταξινομούνται ανάλογα με το πόσο κοντά συλλέγονται στην πηγή:
Τύπος Α – συλλέγεται επί τόπου από G gemologist
Τύπος Β – ο γεμολόγος βλέπει τα δείγματα να εξορύσσονται
Τύπος C – τα δείγματα αγοράζονται από έναν ανθρακωρύχο στο χώρο εξόρυξης
Τύπος D – τα δείγματα αγοράζονται από ανθρακωρύχο αλλά όχι επιτόπου
Τύπος Ε – τα δείγματα αγοράζονται από μια δευτερεύουσα πηγή (όχι τον ανθρακωρύχο) κοντά στο ορυχείο
Τύπος F – τα δείγματα αγοράζονται από μια δευτερεύουσα πηγή στη διεθνή αγορά
Τα περισσότερα από τα δείγματα που συλλέγει η GIA είναι τύπου D ή E, υποστηριζόμενα από τους τύπους A, B και C όταν είναι διαθέσιμα. Αυτά τα δείγματα λαμβάνονται πίσω στο εργαστήριο, ώστε οι ερευνητές να μπορούν να μελετήσουν το χρώμα τους, τον φθορισμό, τους εγκλεισμούς, την ανάπτυξη ζωνών, τη χημική σύνθεση, τα φάσματα (ορατά και υπέρυθρα), τη φασματοσκοπία Raman και τη φωταύγεια. Αυτές οι πέτρες φωτογραφίζονται επίσης, συχνά με μεγέθυνση 100x, έτσι καταγράφονται τα εγκλείσματα και άλλα οπτικά χαρακτηριστικά. Τα δεδομένα που συλλέγονται επιτρέπουν στους επιστήμονες να προσδιορίσουν την αιτία του χρώματος στο υλικό πολύτιμων λίθων, κάτι που βοηθά στον προσδιορισμό της προέλευσης ή στην ταξινόμηση των πολύτιμων λίθων σε διαφορετικούς τύπους.
Τα όργανα που χρειάζονται για τη συλλογή όλων αυτών των δεδομένων, όπως το ηλεκτρονικό μικροσκόπιο σάρωσης και το φασματόμετρο μάζας αφαίρεσης λέιζερ, κοστίζουν οπουδήποτε από 100.000 $ έως 1 εκατομμύριο $ το καθένα. Μερικά από αυτά τα όργανα είναι σε θέση να ανιχνεύσουν πολύ μικρές ποσότητες ιχνοστοιχείων στα μέρη ανά δισεκατομμύριο (PPB) και μπορούν να συλλέξουν στοιχεία που είναι μοναδικά για ορισμένες χώρες του κόσμου. Η μεγαλύτερη πρόκληση στη συλλογή δεδομένων για πολύτιμους λίθους είναι η χρήση μη καταστρεπτικών τρόπων για την ανάλυση πολύτιμων λίθων.
Μια άλλη πρόκληση για τον προσδιορισμό προέλευσης πολύτιμων λίθων είναι ότι οι χώρες προστίθενται συνεχώς στη λίστα καθώς οι πολύτιμοι λίθοι ανακαλύπτονται σε νέες τοποθεσίες, οπότε οι ερευνητές στον τομέα της GIA είναι πάντα στην πορεία για να τεκμηριώσουν περισσότερους πολύτιμους λίθους.
«Η βάση δεδομένων είναι προσβάσιμη στα εργαστήρια αναγνώρισης της GIA για σύγκριση με πέτρες πελατών για υπηρεσίες χώρας προέλευσης. Κάθε αποστολή επεκτείνει τη βάση δεδομένων και βελτιώνει την αξιοπιστία της συλλογής αναφοράς και των εργαστηριακών υπηρεσιών της GIA. »
